Головна інтрига, яка тримала в напрузі останні півроку увесь цвіт мистецтва України, розв’язалася 17 лютого. Шевченківський комітет на довгому і виснажливому засіданні визначився із кандидатурами 5 лауреатів, гідних найвищої національної премії імені Тараса Шевченка за 2004 рік. Офіційно імена лауреатів не називають аж до підписання відповідного Указу Президента, кажуть, що за всю iсторiю Шевченківського комітету ще жодного разу не було прецедентів, щоб Президент чи Генсек коригував рішення поважних і авторитетних членів комітету, але традиція «помалкувати» до президентського указу все ж зберігається. Як стало відомо «УМ» із джерел, близьких до шевченківського комітету, цього року лауреатами Національної премії ім.Т.Шевченка визнано: у номінації «Художня література, публіцистичні та культурологічні праці» — Юрія Барабаша за монографію «Коли забуду тебе, Єрусалиме...» Гоголь і Шевченко. Порівняльно-типологічні студії» (2001) та Василя Слапчука за книги поезій «Навпроти течії трави» (2001), «Сучок на костурі подорожнього» (2002); «Музичне мистецтво» — солістку Національної опери Людмилу Юрченко за творчість останніх років(1997-2002); «Образотворче мистецтво» — художника Сергія Якутовича за творчий доробок останніх 5 років: ілюстрації до книги «Герби міст України»; декорації, костюми до кінофільму «Молитва за гетьмана Мазепу»; графічний цикл «Мазепіана»; ілюстрації до «Пісні про Роланда»; декорації, анімація, малюнки до фільму «Ще як були ми козаками»; ілюстрації до повісті М.Гоголя «Тарас Бульба»; «Сценічне та екранне мистецтво» — кінорежисера Сергія Буковського за документальний фільм у 9 серіях «Війна. Український рахунок» (2003). Отакий вийшов шевченківський рахунок-2004. Кажуть, найпалкіші пристрасті вирували, коли члени шевченківського комітету обговорювали творчі доробки художників і скульпторів — голоси розділилися по лінії Сергія Якутовича, художника і сина художника, лауреата шевченківської премії Георгія Якутовича і ректора Художньої академії Андрія Чебикіна, але після кількох переголосувань більшiсть усе-таки здобув Сергій Якутович.
Сьогодні поки що точно невідомо грошовий додаток до високого звання лауреата шевченківської премії, минулого року сума складала 75 тисяч гривень, подейкували, що цьогоріч буде 100000, але тут якраз і справді останнє слово за Президентом України. 9 березня, в день народження Тараса Григоровича Шевченка, у Національній опері відбудеться вшанування лауреатів-2004, а згодом усі лауреати за традицією прочитають свої лауреатські лекції в Києво-Могилянській Академії.